Tableau 1 : Evolution de la consommation d'eau en bouteille par personne et par an (source : INS)

Toujours d'après l'INS, le Belge dépenserait en 2001, 57 € par personne et par an, ce qui pour une famille moyenne équivaut à 139 € par an.

Le Wallon est plus dépensier que ses voisins bruxellois et flamands (tableau 2) : il dépenserait 60,83 € par personne et par an !

Tableau 2 : Dépense moyenne par personne pour l'eau en bouteille en 2001 selon la région du pays

Nous avons voulu estimer quelle était la part de la population qui buvait de l'eau en bouteille ou de l'eau du robinet (tableau 3).

Les résultats qui suivent proviennent d'une enquête* réalisée en 2005 auprès de 1500 ménages en Région wallonne (vous trouverez les résultats complets de cette enquête dans l'article « Quelle est la perception des Wallons de l'eau du robinet »).

Tableau 3 : préférence déclarée pour l'eau en bouteille ou pour l'eau du robinet

L'eau en bouteille recueille sans conteste la préférence de la majorité de la population.

Nous avons laissé la possibilité aux ménages qui ont participé à cette enquête de nous faire part de la ou des raison(s) pour (la) lesquelle(s) ils préféraient l'eau du robinet ou en bouteille.

La raison la plus souvent invoquée pour boire l'eau en bouteille est son goût. Ensuite, les arguments les plus fréquemment avancés sont des motifs de sécurité et de confiance quant à la qualité de l'eau consommée. Vient ensuite la préférence pour l'eau pétillante.

Si la potabilité de l'eau ne souffre d'aucune contestation ou presque, les consommateurs n'en ont pas vraiment conscience. C'est sans doute une des raisons pour lesquelles ils consomment autant d'eau en bouteille.

En réalité, ce que beaucoup de consommateurs ne perçoivent pas, c'est que l'eau qu'ils utilisent pour leur café est effectivement l'eau du robinet (à quelques exceptions près) ! Or, d'après l'INS, on consomme en Belgique, en moyenne 135 litres par habitant et par an de café (contenant de l'eau du robinet). Si réellement, ils n'avaient pas confiance en l'eau de distribution, ils ne boiraient pas autant de café !

Les personnes sondées qui boivent l'eau du robinet déclarent choisir cette option presque exclusivement par souci économique. Les arguments écologiques sont réellement marginaux et ne concernent qu'une toute petite tranche de la population.

En résumé, le Wallon a confiance en l'eau du robinet mais il reconnaît préférer l'eau en bouteille pour se désaltérer.

Comparons l'eau du robinet et l'eau en bouteille au point de vue économique ainsi qu'au point de vue qualité de l'eau.

Aujourd'hui, en Wallonie, un mètre cube d'eau de distribution coûte en moyenne environ 3,5 euros par mètre cube (toutes taxes comprises), c'est-à-dire 0.35 centimes d'euros le litre (0.15 BEF le litre).

Une bouteille d'eau d'1.5 litre coûte entre 25 centimes d'euros et 1 euro.

L'eau en bouteille est donc entre 50 et 200 fois plus chère que l'eau du robinet.

Examinons maintenant le coût réel sur une année.

Supposons une consommation d'un litre par jour et par personne pour un ménage de 3 personnes. Choisissons une eau en bouteille qui coûte 40 centimes pour une bouteille d'un litre et demi (26 centimes le litre) et une eau du robinet qui coûte 3,5 euros le mètre cube.

Tableau 4 : comparaison du coût annuel de l'eau en bouteille et de l'eau du robinet pour un ménage de 3 personnes

Le résultat est indéniable : alors que le ménage buvant l'eau en bouteille (même une des moins chères du marché) dépensera par an 285 euros (soit 11 500 BEF), le ménage consommant l'eau du robinet dépensera 3,8 euros (soit 153 BEF).

Pour information, une facture d'eau du robinet pour tous les usages quotidiens (douches, lave-linge, entretien, …) en Wallonie est en moyenne d'environ 300 € (12 000 BEF) par an.

En ne buvant que de l'eau en bouteille, on paye donc sans le savoir une deuxième facture d'eau du robinet !

Comparaison de la qualité de l'eau en bouteille et de l'eau du robinet

Les normes de potabilité pour les eaux en bouteille et pour les eaux du robinet ne sont pas identiques. Les eaux en bouteille ne sont pas soumises à toutes les exigences imposées à l'eau de distribution. Les critères de qualité sont beaucoup plus sévères pour l'eau du robinet.

L'eau du robinet doit satisfaire à plus de 50 critères pour pouvoir être distribuée au consommateur. Ces paramètres sont à la fois des paramètres chimiques (plomb, cuivre, nitrate, pesticides, …) et des paramètres microbiologiques (germes, escherichia coli, …).

Les Sociétés de distribution d'eau mettent quotidiennement tout en œuvre pour assurer la protection de l'eau et sa qualité. Il s'agit en effet d'un enjeu de santé publique tant les usages de l'eau du robinet sont importants : café, thé, soupe, nettoyage et cuisson des légumes ou des pâtes, glaçons,...sans oublier l'hygiène corporelle.

La surveillance continue et les analyses effectuées tout au long de son parcours (du captage au robinet) en font le produit alimentaire le plus contrôlé.

L'eau en bouteille n'est donc pas plus saine que l'eau de distribution. L'eau du robinet par contre est bien moins chère que l'eau en bouteille, plus disponible car livrée à domicile et plus respectueuse de l'environnement. Alors …

* Etude quantitative et qualitative de l'usage des systèmes d'adoucissement de l'eau distribuée en Région wallonne – Août 2005 – Réalisée par la SA AQUAWAL pour compte de la Région wallonne (DGRNE).