L'absorption du plomb par l'organisme peut avoir des effets néfastes pour notre santé. L'intoxication au plomb est appelée saturnisme.

Sources de contamination

Les sources d'exposition au plomb dans la vie quotidienne sont nombreuses.

Elles proviennent à la fois :

• de l'air que l'on respire, surtout dans les grandes villes : fumées d'usines métallurgiques, émanation des gaz d'échappement automobiles sans oublier les peintures au plomb de certaines anciennes habitations ;
• des aliments que nous consommons (la teneur en plomb dans les aliments est très variable comme par exemple dans certains vins, jus de fruits mais aussi dans certains poissons et crustacés).

Le risque d'intoxication par absorption d'eau du robinet est faible.

La législation européenne en la matière est très sévère et les producteurs-distributeurs d'eau mènent une politique rigoureuse pour respecter ces normes.

L'eau du robinet peut-elle contenir du plomb ?

A la sortie des captages ou de la station de traitement, l'eau ne contient pas de plomb.
C'est au niveau du raccordement (petite canalisation joignant la conduite à l'immeuble) et surtout à l'intérieur des habitations (canalisations internes privées) que l'eau peut se charger en plomb. L'eau, dans certaines circonstances et au contact de la tuyauterie en plomb, peut dissoudre un peu de ce métal. La teneur en plomb dans l'eau augmente en fonction du temps de stagnation, de la longueur et du faible diamètre des canalisations en plomb, de la température de l'eau (par exemple, canalisations d'eau froide proches de canalisations d'eau chaude), de phénomènes d'électrolyse (par exemple, si les canalisations sont utilisées comme prise de terre).

La majorité des immeubles encore équipés de canalisations en plomb sont généralement des logements construits avant les années 50.

Quelles sont les normes ?

Actuellement, la valeur paramétrique est de 25 microgrammes (25 µg) par litre d'eau (en 2003, elle était encore de 50 µg/l). Afin de se conformer à la Directive européenne relative à la qualité de l'eau destinée à la consommation humaine, cette valeur devra être abaissée à 10 µg/l d'ici la fin 2013.

Cette norme devra être respectée tant au compteur qu'au niveau du robinet d'eau froide de l'installation (donc après le passage dans les canalisations intérieures de l'habitation).

La fin des canalisations en plomb ?

Pour atteindre cette norme de 10 µg/l d'ici 2013, les Sociétés de distribution d'eau devront empêcher tout contact entre le raccordement en plomb et l'eau distribuée. Cela impose soit le remplacement pur et simple du raccordement, soit l'application d'un traitement qui consiste à placer une barrière physique entre le tuyau de plomb et l'eau qui y transite.
Pour que cette mesure soit totalement efficace, les propriétaires d'immeubles devraient également remplacer ou traiter les canalisations intérieures en plomb de leurs installations privées, situées après le compteur d'eau.

La rénovation des installations privées au-delà des compteurs d'eau relève de la responsabilité individuelle des propriétaires.

Les propriétaires bénéficieront-ils d'aides particulières ?

Actuellement, il n'existe aucune aide pour ce type de travaux en dehors des incitations classiques attachées à la réhabilitation ou à la rénovation des logements.

Dans le cadre de la prime à la réhabilitation en faveur des propriétaires, la Région wallonne peut intervenir dans le coût du remplacement des conduites. En effet, l'amenée d'eau potable dans la cuisine fait partie des catégories de travaux donnant droit, sous certaines conditions, à la prime. Les conditions d'octroi de cette prime peuvent être consultées sur le site de la Direction Générale de l'Aménagement du Territoire, du Logement et du Patrimoine :

http://mrw.wallonie.be/dgatlp/dgatlp/Pages/Log/Pages/Aides/AP/Rehabilitation.asp

Mesures de préventions

Dans l'attente du remplacement définitif des canalisations en plomb, quelques mesures préventives peuvent être prises :

- Le matin ou en cas d'absence prolongée, laisser couler l'eau quelques instants (jusqu'à ce que l'eau fraîchisse) avant de l'utiliser pour des besoins alimentaires ; réservez la première eau à d'autres usages comme la douche, bain, nettoyage, chasse des wc… En effet, l'eau qui a stagné dans une tuyauterie en plomb peut éventuellement contenir une forte teneur en plomb). L'idéal serait de tirer la chasse d'eau ou de prendre sa douche avant de préparer le café le matin !

- Ne jamais utiliser l'eau chaude du robinet à des fins alimentaires (café, thé, cuisson des pâtes ou légumes), la température élevée facilite la solubilisation des métaux dans l'eau.

- Entretenir régulièrement les éléments de robinetterie : les brise-jets des robinets peuvent être démontés pour enlever les impuretés accumulées, les flexibles de robinets peuvent être nettoyés ou remplacés en cas d'usure.

- Ne pas ouvrir un robinet brusquement lorsque l'on veut prendre de l'eau à des fins alimentaires et que la conduite est en métal. En effet, une forte variation du débit peut engendrer le décrochage de particules de métal qui pourraient se retrouver dans l'eau consommée.