Le 22 décembre 2000 entrait en vigueur la Directive 2000/60/CE établissant un cadre pour une politique communautaire dans le domaine de l'eau (DCE).

Son objectif est d'atteinte d'un « bon état » quantitatif et chimique de toutes les eaux d'ici décembre 2015 et l'élaboration d'une politique communautaire intégrée dans le domaine de l'eau dont la réorganisation de la Wallonie en bassins et sous-bassins hydrographiques. La mise en œuvre des dispositions contenues dans cette Directive-Cadre a pour conséquent des répercussions majeures sur la gestion de l'eau en Région wallonne.

L'eau qui tombe du ciel coule de haut en bas, d'amont vers l'aval. Les limites communales, provinciales, régionales et fédérales lui sont totalement inconnues. L'eau coule dans des sous-bassins qui eux-mêmes forment des bassins.

En Wallonie, il y a 4 bassins :

• Escaut (superficie en Région wallonne : 3 769, 7 Km²)
• Meuse (superficie en Région wallonne : 12 283,5 Km²)
• Rhin (superficie en Région wallonne : 767, 4 Km²)
• Seine (superficie en Région wallonne : 80,1 Km²)
  

et 15 sous-bassins : Amblève, Dendre, Dyle - Gette, Escaut - Lys, Haine, Lesse, Meuse amont, Meuse aval, Moselle, Oise, Ourthe, Semois - Chiers, Sambre, Senne et Vesdre.

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• Carte des sous-bassins hydrographiques wallons - Déc 2009 (JPG-2350 ko)