Quelle que soit sa provenance, l'eau captée en milieu naturel est dirigée vers le réseau de distribution après avoir subi au moins un traitement préventif préalable adjonction de chlore, le plus souvent).

Traitement des eaux souterraines

Les eaux des nappes souterraines sont généralement de bonne qualité car elles ont percolé à travers diverses couches de terres et de roches et ont été filtrées naturellement par le sous-sol.

Les eaux souterraines doivent parfois être soumises à une aération. En outre, elles sont aussi désinfectées par adjonction de chlore ou plus rarement, par ozonation. Ces traitements sont de simples mesures préventives pour préserver la qualité de l'eau en éliminant tout risque de contamination bactérienne au cours de son transport dans les conduites de distribution.

Certaines eaux souterraines présentent :

- des teneurs élevées en fer et en manganèse (le fer donne une coloration rouge tandis que le manganèse favorise des dépôts de couleur noire). Ces substances figurent parmi les paramètres de confort, elles ne présentent en aucun cas un danger pour la santé, un traitement spécifique (filtration sur sable) est alors appliqué;

- des teneurs excessives en nitrate ou en pesticides : une dillution ou un traitement physico-chimique de potabilisation est alors appliqué.

Traitement des eaux de surface

La composition des eaux de surface est variable. Elle peut contenir des bactéries, des matières en suspension, des algues, des substances organiques qui peuvent présenter un goût et une odeur désagréables.

Les eaux de surface sont les plus exposées à la pollution et nécessitent donc un traitement plus élaboré.

Ce traitement exige plusieurs étapes : tamisage, addition de réactifs, floculation, décantation, filtration et désinfection.