Composition de l'eau

L'eau est un des quatre éléments fondamentaux de l'Univers avec l'air, la terre et le feu.

Banale en apparence, l'eau est en fait très singulière. Sa composition est demeurée inchangée au fil des millions d'années et la quantité disponible sur Terre est restée constante.

C'est seulement à la fin du XVIIIe siècle et grâce aux travaux des célèbres chimistes H. Cavendish et A. de Lavoisier que l'on découvrit la nature réelle de l'eau, à savoir un corps composé, formé d'hydrogène et d'oxygène.

L'eau est un corps dont l'unité de base est une molécule : la molécule d'eau. La molécule d'eau est formée d'un atome d'oxygène relié à deux atomes d'hydrogène. On la note H2O (H pour atome d'hydrogène et O pour atome d'oxygène).

Les 3 visages de l'eau

Incolore, inodore, insipide, l'eau est la seule substance qui se retrouve dans la nature sous ces trois états physiques : solide, liquide et gazeux.

Etat solide : si le thermomètre affiche une température inférieure à 0°C, l'eau peut se solidifier (glaciers, neige, glaçons).

Etat liquide : à une température comprise entre 0° et 100°C, l'eau se présente sous forme liquide (l'eau qui coule dans les mers, fleuves et canalisations ; la pluie…)

Etat gazeux: dans l'atmosphère ou quand on fait bouillir de l'eau à une température supérieure à 100°C, l'eau se présente sous forme gazeuse (vapeur d'eau)

Pour passer d'un état à un autre, l'eau doit abandonner ou emprunter d'énormes quantités d'énergie pour subir cette métamorphose. On parle :

• d'évaporation quand l'eau passe de l'état liquide à l'état gazeux,
• de solidification quand l'eau à l'état liquide se congèle pour donner de la glace,
• de condensation quand elle passe de l'état gazeux à un état liquide. On dit que la vapeur d'eau se condense en altitude pour se transformer en nuage,
• de sublimation quand l'eau passe de l'état solide à l'état gazeux,
• de fusion quand l'eau passe de l'état solide à l'état liquide sous l'action de la chaleur.