L'accessibilité financière de la facture d'eau est également un aspect important de la gestion du cycle anthropique de l'eau. Par son caractère public, l'eau est un droit qui doit rester économiquement accessible à tous. Les difficultés de paiement engendrées par une facture trop élevée comparativement aux revenus peuvent également avoir pour conséquence des frais de rappel ou de justice, augmentant à leur tour les coûts des opérateurs et donc le prix de l'eau.
La part de la facture d'eau dans les dépenses des ménages représentait 1,16% en moyenne en 2020. Ce chiffre est plus élevé lorsque le revenu est plus faible. Ainsi pour le 1er quartile des revenus, ce chiffre s'élève à 1,57%. Il faut noter que l'OCDE considère que le seuil au-delà duquel la facture d'eau devient inaccessible se situe à 3% des revenus.
L'année 2020 a certainement été particulière. En effet, le télétravail " forcé ou recommandé " a poussé la consommation d'eau des ménages à la hausse, alors que les fermetures temporaires de certaines activités et l'impossibilité de voyager ont poussé les dépenses globales à la baisse, surtout dans le transport, la culture et l'Horeca et particulièrement pour les ménages inclus dans les 3e et 4e quartiles de revenus.
Par ailleurs, la part de consommateurs en défaut de paiement au terme du délai octroyé par la mise en demeure diminue légèrement depuis 2012 et plus fortement en 2020, et concerne environ 8% des usagers (voir graphique ci-dessous).
Ce chiffre ne ventile cependant pas la raison du défaut de paiement entre les réelles difficultés et les " mauvaispayeurs " dont le défaut n'est pas lié à la situation sociale du ménage concerné.
Evolution de la facture moyenne par quartile de revenus
La Wallonie a mis en place un Fonds social de l'eau qui a pour but d'octroyer une aide financière aux ménages en difficulté de paiement. Il ne s'applique pas sur le territoire de la Communauté germanophone. Ce mécanisme se base sur une contribution imputée sur le prix de l'eau. Environ 10.000 ménages ont été aidés par le Fonds social en 2020.
Evolution du nombre de consommateurs en défaut de paiement
Utilisation du FSE et consommateurs en défaut de paiement 2021
aquawal.be